Gran parte de las fallas en sistemas hidráulicos tiene un origen común: aceite contaminado. Entender de dónde viene la contaminación es el primer paso para reducir paros y gastos en repuestos.
Los tipos de contaminación
- Partículas sólidas: metal, arena, óxido, restos de sellos y mangueras. Causan desgaste abrasivo y atascan válvulas.
- Agua: disuelta, emulsionada o libre. Provoca corrosión, oxida el aceite y reduce la película lubricante.
- Aire: disuelto o en burbujas. Produce cavitación, ruido, espuma y oxidación acelerada.
- Químicos y calor: oxidación del aceite, barnices y mezcla de aceites incompatibles.
De dónde viene
- De fábrica y montaje: escoria de soldadura, residuos de mecanizado, mangueras y tuberías sin limpiar (por eso existe el flushing).
- Del ambiente: ingreso por respiraderos sin filtro, sellos de vástago desgastados y tapas de llenado abiertas.
- De los trabajos de mantenimiento: llenado con aceite sin filtrar, recipientes sucios, componentes abiertos a la intemperie.
- Del propio sistema: el desgaste de bombas, cilindros y válvulas genera partículas que causan más desgaste.
Qué daños produce
- Desgaste de bombas, motores y cilindros, con pérdida de rendimiento y de presión.
- Válvulas que se pegan o fugan internamente.
- Sellos rayados y fugas por el vástago.
- Calentamiento, ruido y consumo de energía mayor.
- Paradas no programadas y reparaciones repetidas.
Cómo se controla
- Medir: análisis de aceite y conteo de partículas con código ISO 4406 de forma periódica.
- Filtrar en la línea de retorno y, donde se justifique, en presión; usar filtros dimensionados por su desempeño (ISO 16889).
- Colocar filtros de respiración en el tanque (con retención de partículas y de humedad).
- Llenar siempre a través de un filtro y con recipientes limpios.
- Mantener los sellos de vástago en buen estado y cambiar los elementos filtrantes con el indicador de colmatación.
- Filtración fuera de línea (diálisis) cuando el código está por encima del objetivo.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto se debe analizar el aceite hidráulico?
Depende de la criticidad del equipo y de las horas de trabajo. Lo habitual es un análisis periódico definido en el plan de mantenimiento y adicional después de cualquier intervención o falla.
¿Por qué el aceite nuevo también puede estar sucio?
Porque el aceite nuevo no siempre llega con el código de limpieza que el sistema necesita. Conviene filtrarlo al llenar el tanque.
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